Henri Giffard fut le premier, lors de l'Exposition 1867, à proposer au public des ascensions en ballon captif qui eurent un grand succès. Le ballon effectuait quatre ascensions par heure, et s'élevait à 300 mètres. Un journaliste du Monde illustré en fait cette description en octobre 1867 : « Le ballon captif, surtout, paraît appelé à un succès de vogue, et il y a de quoi. À l'aide d'un système de cordages solidement combinés, vous êtes mis à l'abri des dangers de l'ascension libre et vous en avez les plaisirs. [...]Laissez seulement la corde se dérouler, tandis que l'aérostat monte. C'est l'affaire de trois minutes pour se trouver suspendu à huit cents mètres (sic) au-dessus du niveau de tous les macadams. Quel spectacle ! Sous nos pieds grouille la fourmilière de l'Exposition. »
En juillet 1878, Giffard inaugura dans la cour des Tuileries son Grand ballon captif. La nacelle de celui-ci pouvait accueillir cinquante personnes. Le ballon resta en place par la suite et continua d'être utilisé jusqu'au 16 août 1879, où il fut déchiré par une bourrasque de vent.