Chimiste et physicien de formation, Gaston Tissandier (1843-1899) est surtout un aéronaute passionné. Sa première ascension en 1868, au-dessus de l’océan, sera suivie de plus d’une quarantaine d’autres. L’une d’elle est dramatique : en 1875, souhaitant renouveler l'exploit de voler plus de 22 heures, Tissandier et deux compagnons s’envolent à plus de 8600 mètres ; ils s’évanouissent par manque d'oxygène, le ballon s'écrase et seul Tissandier survit.
Vulgarisateur prolifique, il écrit pour des revues ou des collections, sur les ballons mais plus généralement sur les découvertes et les inventions scientifiques. Préoccupé par les lacunes qu’il constate dans l’information scientifique en France, il crée en 1873 la revue La Nature qui deviendra l’un des plus grands titres français de vulgarisation. Il y publie notamment de nombreuses « récréations scientifiques ».