Publiée en 1871 par Hetzel, cette première édition illustrée de Vingt mille lieues sous les mers est le sixième volume des soixante-quatre que comptent les Voyages extraordinaires de Jules Verne. Ce roman d'anticipation est le récit d'un voyage dans l'espace et le temps, qui mêle science et imaginaire en développant les thèmes de la solitude, de la liberté, de la conquête et du destin. Pierre Aronnax, scientifique français du muséum d'Histoire naturelle, accompagné de Conseil, son domestique, ainsi que le harponneur canadien immense et colérique, Ned Land, sont capturés par le capitaine Nemo. Savant sombre et mystérieux, le capitaine Nemo navigue dans les océans du globe à bord de son sous-marin, le Nautilus. Découverte d'une ancienne cité détruite, combats contre des calamars géants ou enterrement dans les fonds marins : les protagonistes sont conduits vers des destinations extra-ordinaires, sources d'épreuves et d'expériences initiatiques.
Ce type de reliure en cartonnage toilé a fait la réputation d’Hetzel. Il s’agissait d’une édition de luxe, en général offerte en cadeau (et mise en vente à l’approche des étrennes). Les variantes sont multiples. Ici le décor de la plaque gravée est signé par Auguste Souze.