L’électricité passionne depuis les premières expériences du XVIII^e siècle. Ses premières applications dans tous les champs de l’industrie (moteurs, production, communications, etc.) font rêver. Les découvertes de la seconde moitié du XIX^e siècle suscitent une grande électromania : les Français s’enthousiasment pour les possibilités qu’elle offre dans un usage quotidien, à commencer par l’éclairage malgré une compétition forte du gaz ou de la lampe à pétrole. Fée moderne pour certains, magicienne pour d’autres, « âme de l’univers » pour Jules Verne, l’électricité ne laisse pas indifférent, même s’il ne faut pas oublier que, selon l’expression de Marcel Proust, « elle est longtemps restée un "luxe charmant" ».