Pour l’Exposition universelle de 1900 à Paris, on construit entre la Tour Eiffel et l’avenue de Suffren un Palais de l’Optique qui occupe près de 8500 m². Il réunit plusieurs attractions dont une grande lunette astronomique qui fait sensation. Longue de 120 mètres, elle permet de voir la lune à une distance de 67 kilomètres. En raison de sa grande taille, elle est montée dans une position horizontale fixe, avec un sidérostat qui permet de rediriger la lumière provenant des objets astronomiques observés.
Elle a été conçue comme un instrument de démonstration et non pour l’observation scientifique. Néanmoins, présentée dans la presse comme une lunette permettant de voir la Lune à un mètre, elle est l’objet de moquerie et de caricature. À la fin de l'Exposition, n’ayant pas trouvé d'acquéreur, l'instrument est démantelé mais le miroir du sidérostat et les lentilles de la lunette ont été conservés dans les collections de l'Observatoire de Paris.