Le photographe est souvent partie prenante de la modernité. Au service d'une compagnie ferroviaire, intégré à une mission de prospection ou un chantier, son travail est un outil de promotion pour l'entreprise. Aux États-Unis, la photographie permet aux compagnies ferroviaires de faire découvrir aux Américains les beautés de leur vaste pays et contribue à lever les réticences du public envers le train.