BnF, département des Cartes et Plans, Société de géographie, Sg gd in-fo D7/268 (52) n° 439. © DR

En 1871, le congrès américain attribua une enveloppe de 40 000 dollars pour une mission d'étude dans la région de Yellowstone. Hayden, accompagné de Jackson, y séjourna pendant deux saisons, en 1871 et en 1872. Les merveilles naturelles du bassin supérieur de la rivière Yellowstone – son profond canyon, ses sources chaudes et ses geysers –, révélées dans les images de William Henry Jackson, impressionnèrent les membres du Congrès, qui décidèrent en 1872 de la création d'un parc national, le premier dans le monde.