Dans les années 1870, la Berliner Gesellschaft für Anthropologie charge Carl Dammann (1819-1874), photographe à Hambourg, d'un vaste projet de compilation de photographies ethnologiques et anthropologiques couvrant le monde entier. En quelques années, Dammann recueille des clichés pris par divers auteurs au cours de leurs voyages ou en studio et en réalise des copies.
L'album qui en résulte, publié en 1873-1874 sous le titre Anthropologisch-Ethnologisches Album von C. Dammann in Hamburg rassemble en cinquante planches six cents photographies regroupées par aires géographiques alternant portraits de face et de profil, scènes de genre, types et professions. L'album, un des plus complets en son genre, connaît un véritable succès et remporte une médaille de bronze à l'Exposition internationale de Vienne, en 1873. Carl Dammann décède en avril 1874, mais son demi-frère Frederick, installé à Huddersfield, en Angleterre, assure pendant six mois la publication des dernières planches. En 1875, lors du Congrès international des sciences géographiques à Paris, l'album, présenté à la fois par l'Angleterre et par l'Allemagne, reçoit un accueil plus mitigé : les documents photographiques, « rassemblés sans grande critique, ne nous semblent pas répondre d'une manière bien satisfaisante au but que l'on s'est proposé en les éditant ».