Artère principale du Quartier français, la rue Paul-Bert relie la rive sud du Lac Hoan Kiem au théâtre (construit en 1911). Dès la fin du XIXe siècle, c'est le lieu des loisirs et du commerce réservé aux Occidentaux. Chapeaux, chaussures, accessoires de modes et de mercerie, confection de vêtements ou encore sellerie, importés de France étaient proposés dans de grands magasins comme les "Fabriques de France" dirigées par Henri Charpantier, négociant et membre influent de la Chambre de commerce. Attestant de la clientèle auxquels étaient destinés ces produits, un groupe d'Européens est attablé au café voisin.

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