Dictée par Marco Polo de la relation de ses voyages : le Japon y est mentionné sous le nom de Cipango.

Découverte accidentelle du Japon par le Portugais Fernand Mendez Pinto.

Arrivée du jésuite François Xavier au Japon et apostolat du christianisme.

Expulsion des Jésuites et début de la persécution des chrétiens.

Fermeture du Japon aux étrangers sauf Chinois et Hollandais.

Extermination des derniers chrétiens lors du soulèvement paysan de Shimabara.

Confinement des Hollandais sur l'îlot artificiel de Deshima dans la rade de Nagasaki.

Introduction d'une première chambre noire au Japon.

Arrivée dans la baie d'Edo (Tôkyô) d'une escadre américaine commandée par l'amiral Matthew G. Perry.
Daguerréotypes réalisés par Eliphalet A. Brown, attaché à l'escadre comme photographe (série détruite à peu près totalement à Philadelphie dans l'incendie de l'établissement chargé de graver les illustrations d'après les plaques).

Retour de l'escadre et traité de Kanagawa avec les États-Unis : ouverture de deux ports (Shimoda et Hakodate).

Arrivée à Nagasaki d'un voyageur norvégien, premier occidental à prendre des photographies à l'intérieur du pays interdit aux étrangers, accompagné de son élève Dsetjuma (relation de son aventure dans « Photographie News », 1859).
Portrait au daguerréotype de Shimazu Nariakira, daimyô de Satsuma (la plus ancienne plaque existante connue).

Nouveau traité avec les États-Unis suivi d'accords avec les puissances occidentales (dont la France représentée par le baron Jean Baptiste Louis Gros) qui aboutiront à l'ouverture d'autres ports au commerce international (Yokohama et Nagasaki en 1859, Osaka, Kôbe, Niigata en 1868).

Série effectuée de Nagasaki à Edo par J. G. Gower lors d'un voyage de l'ambassadeur britannique Rutherford Alcock (publiée la même année chez Negretti et Zambra, à Londres, sous le titre « Views of Japan »).

Arrivée à Marseille, le 3 avril, et réception à Paris le 15, par Napoléon III, de la première mission diplomatique japonaise en Europe qui séjournera aussi à Londres, à La Haye, à Berlin, à Saint-Petersbourg et à Lisbonne.
Portraits des membres de l'ambassade par Félix Nadar les 17 et 18 avril.
Publications de vues stéréoscopiques du Japon chez E. et H. T. Anthony.
Hikoma Ueno (1838-1904) ouvre un atelier à Nagasaki.

Répondant à l'appel de son ami Charles Wirgman, dessinateur au Japon de l'Illustrated London News, Beato (1835?-1906?) le rejoint à Yokohama et ouvre avec lui un premier studio.

Réouverture du passage de Shimonoseki contrôlé par le clan Chôshû qui avait attaqué des navires européens en 1863 : démantèlement des batteries côtières et destruction par des vaisseaux anglais, français, hollandais et américains des forts du détroit.
Beato est le photographe officiel de cette opération.

Une partie du fonds de Beato disparaît dans l'incendie qui dévaste Yokohama.

Avènement de Mutsuhito (1852-1912) suivi bientôt de l'abdication du dernier shôgun Tokugawa, Yoshinobu.
Première participation officielle des Japonais à une exposition universelle.
Waléry photographie à Marseille le prince Akitake, frère du shogun et membre de la délégation japonaise envoyée à l'Exposition universelle.
Numa Blanc photographie les saltimbanques de la troupe d'acrobates japonaise du taïcoun qui se produit à Paris, au Cirque Napoléon.

Abolition du shogunat et proclamation de l'ère Meiji (« Gouvernement éclairé »).

Transfert de la capitale de Kyôto à Edo, rebaptisée Tôkyô.
Arrivée du photographe Wilhelm Burger et de son assistant Michael Moser, membres de l'expédition impériale autrichienne chargée de réunir une documentation pour le musée des Arts appliqués de Vienne.

Installation d'une légation japonaise à Paris, la première à être ouverte en Occident.

Suppression des structures féodales.

Inauguration de la première voie ferrée Yokohama-Tôkyô.
Institution du service militaire obligatoire.
Ouverture à Yokohama par le baron Raimund von Stillfried (1839-1911) d'un studio qui prend vers 1874 le nom de « Japan photographic association ».

Echec de la révolte des samouraï animée par le clan Satsuma.
Rachat du fonds Beato par la firme Stillfried et Andersen.
Hikoma Ueno réalise des photographies de la guerre civile.

Hugues Krafft (1853-1935) prend des photographies qu'il exposera à Bruxelles (1883), Toulouse (1884), Paris (1906).

À Stilfried succède l'un de ses assistants Kimbei Kusakabe qui garde une partie importante du fonds, le reste du stock étant acquis par A. Farsari.

Promulgation d'une constitution : pouvoir exécutif exercé par l'empereur et un ministère responsable devant lui seul et pouvoir législatif confié à la Diète formée d'une Chambre des représentants et d'une Chambre des pairs.
Fondation du « Nihon Shashin Kai », première société japonaise de photographie non commerciale.

Fondation du « Dai Nihon Shashin Kai », société d'art photographique.
Première exposition d'art photographique étranger (296 épreuves des membres du Linked Ring de Londres) : grand retentissement dans la société japonaise.

Déclaration de guerre de la Chine au Japon dont les troupes avaient débarqué en Corée, pays vassal de la Chine. Victoire navale des Japonais.

Révision du traité de Shimonoseki conclu la même année avec la Chine : le Japon garde Formose et les Pescadores, mais sous la pression de la Russie et de ses alliés, il restitue Port-Arthur à la Chine.
Ogura, photographe officiel de la guerre sino-japonaise ; également Kamei Toshiaki, attaché de la 2e armée.

Une force japonaise fait partie du contingent international qui délivre à Pékin le quartier des légations étrangères assiégé par les Boxers et la foule.

Le Japon en guerre avec la Russie.
Fondation du Yutsuzusha, mouvement qui marque l'essor de la photographie pictorialiste au Japon.

Paix de Portsmouth (États-Unis) qui met fin au conflit russo-japonais et hisse le Japon au rang des grandes puissances : Port-Arthur et le sud de l'île de Sakhaline cédés par la Russie.

Fondation du « Tôkyô Shashin Kenkyo Kai », groupe d'étude de la photographie qui sera l'organisateur d'un cycle d'expositions annuelles importantes.

Annexion de la Corée par le Japon.