Le poète Ferdowsi (v. 940-1020) a consacré plus de trente ans à la rédaction de son Livre des rois. Vers 976, le projet d’une telle chronique avait déjà été envisagé par le poète Daqiqi, mais celui-ci était mort avant d’avoir pu le mener à bien. Ferdowsi, âgé d’une quarantaine d’années, consulte divers ouvrages, dont la documentation amassée par son prédécesseur, et s’attelle à la tâche. L’épopée est terminée en 1010. Conformément à l’usage de l’époque, Ferdowsi la dédie au souverain ; mais le sultan d’alors, Mahmoud, est turc, donc peu intéressé par l’histoire de l’Iran ; de plus, il est sunnite et n’apprécie guère ce solliciteur qui fait l’éloge du zoroastrisme. Très chichement rémunéré, Ferdowsi regagne Tous, sa ville natale, où il compose contre Mahmoud une satire virulente.

Cette copie du Livre des rois de Ferdowsi a été achevée en 1444 par un calligraphe nommé Mohammad al-Soltâni, copiste à la cour de ‘Abdollâh, fils d’Ebrâhim Soltân et vice-roi de Chirâz. Aucune des peintures n’est signée, mais leur style est bien celui de l’atelier de Chirâz. Cette image illustre l’un des sept exploits du héros Rostam, reconnaissable à la peau de tigre qui recouvre son armure. Grâce à la vaillance de son cheval, Rostam parvient à vaincre le dragon.

Ce feuillet provient d’un manuscrit princier aux peintures très nombreuses et très variées, sans doute copié et illustré à Tabriz sous le vizirat de Ghiyâs al-Din. La bataille représentée ici montre Farâmarz qui, désireux de venger son père, le héros Rostam, met en déroute les troupes du roi de Kaboul.