Un contemporain d’Henri IV
‘Abbâs le Grand, contemporain de Henri IV et du début du règne de Louis XIII, est considéré comme le plus remarquable des Châhs safavides. Il fit de judicieuses réformes, fut victorieux en de multiples rencontres et instaura une période de prospérité économique, de telle façon que son royaume fut en mesure de connaître ensuite une paix durable.
‘Abbâs passait la plus grande partie de son temps à se déplacer d’un bout à l’autre de la Perse, chassant et guerroyant; il allait escorté de sa cour, de résidence en résidence.
Khosrow se rend au château de Chîrîn
Un prince conquérant
A la mort d’‘Abbâs, la Perse avait pris de
vastes territoires à ses belliqueux voisins. Elle
s’était surtout ouvert un accès vers la mer et les
réformes du Châh ‘Abbâs dans différents domaines
sont restées célèbres et ont durablement marqué
l’imagination des Persans.
Il s’attacha à rendre plus sûres les grandes voies
de communication ; des gardes assuraient la sécurité
des caravanes ; des caravansérails étaient créés,
agrandis ou restaurés à tous les lieux d’étapes ;
on veillait à ce que les étrangers voyagent sans
encombre et à ce que les taxes restent modiques. Dans le
même temps ‘Abbâs tentait d’établir
l’unité religieuse de son royaume grâce au
concours des plus grands théologiens de l’islam
chiite. Il avait cependant, à l’occasion des
guerres d’Azerbaïdjan de 1604, fait déporter à
Ispahan une grande partie de la population chrétienne de
l’Arménie persane en permettant à ces Arméniens
de garder leur religion ; son génie politique avait vu
le parti qu’il pourrait en tirer. Il leur prêta de
l’argent et les plus industrieux d’entre eux
purent ainsi mettre sur pied le commerce de la soie de
Perse à travers le monde entier.
Un règne de prospérité et de stabilité
De telles initiatives, ainsi que le transfert en 1598 de
la capitale à Ispahan – une ville située sur les
grandes voies de communication, au centre du royaume -,
corrélativement à l’abandon des anciennes
capitales de Tabriz et de Qazvin, étaient en mesure
d’établir la prospérité de la Perse sur des bases
solides.
Plaque tournante du commerce vers la Turquie et
l’Europe, la Russie, l’Inde et
l’Extrême-Orient, Ispahan deviendra au milieu du
XVIIe siècle, au dire des voyageurs européens
enthousiastes, l’une des deux plus grandes villes du
monde, rivalisant avec Londres.
Fin politique, ‘Abbâs le Grand a su donner à la
Perse une certaine prospérité et une indéniable
stabilité. Son règne marque un tournant dans
l’histoire persane. La dynastie safavide durera
encore un siècle et son déclin commence une
cinquantaine d’années après la mort de ce Châh
dont la légende s’est plue à embellir la figure.
