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L’Âge
d’Or et le Paradis représentent deux figures d’un bonheur originel perdu. Dans
la tradition gréco-latine, l’Âge d’Or est un état primordial où les hommes
vivent sans souffrir ni vieillir, où la nature généreuse les dispense du travail, où
règnent la paix et la justice : la race d’Or vit encore dans la proximité des
dieux.
Cette
même proximité est celle d’Adam et Ève au jardin d’Eden. Lieu de délices et
de perfection, le Paradis comporte en son centre un source d’eau vive qui se divise
en quatre fleuves qui vont irriguer le monde, et deux arbres, "l’arbre de
vie par lequel l’homme pouvait devenir immortel, l’arbre du Bien et du Mal, par
lequel il pouvait devenir mortel." Pour l’essentiel de la tradition
chrétienne, le Paradis est sur la terre, à l’orient ou à l’occident, mais son
accès est désormais interdit aux hommes.
Pour beaucoup
d’utopistes, en particulier au XIXe siècle, il faut inverser le sens du temps, en
plaçant l’Âge d’Or, non plus au commencement, mais à la fin, comme le terme
de l’histoire et du progrès. En fait, dans le mythe hesiodique de l’Âge
d’Or, le temps est cyclique ; et dans la tradition judéo-chrétienne, la venue
du Messie est une promesse de restauration. |
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Hésiode
D’or fut la
première race d’hommes périssables que créèrent les Immortels, habitants de
l’Olympe. C’était aux temps de Cronos, quand il régnait encore au ciel. Ils
vivaient comme des dieux, le cœur libre de soucis, à l’écart et à l’abri
des peines et des misères : la vieillesse misérable sur eux ne pesait pas ;
mais, bras et jarrets toujours jeunes, ils s’égayaient dans les festins, loin de
tous les maux. Ils mouraient comme en s’abandonnant au sommeil. Tous les biens
étaient à eux : le sol fécond produisait de lui-même une abondante et généreuse
récolte, et eux, dans la joie et la paix, vivaient de leurs champs, au milieu de biens
sans nombre. Depuis que le sol a recouvert ceux de cette race, ils sont, par le vouloir de
Zeus tout-puissant, les bons génies de la terre, gardiens des mortels, dispensateurs de
la richesse.
Les Travaux et les Jours, VIIIe s. av. J.-C. |
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 Genèse, II, 8-10
Yahvé Dieu planta un
jardin en Éden, à l’orient, et il y mit l’homme qu’il avait modelé.
Yahvé Dieu fit pousser du sol toute espèce d’arbres séduisants à voir et bons à
manger, et l’arbre de Vie au milieu du jardin, et l’arbre de la connaissance du
Bien et du Mal. Un fleuve sortait d’Éden pour arroser le jardin et de là il se
divisait pour former quatre bras.
Lactance
Quant au paradis,
il le fit entourer d’un mur de feu, afin que l’homme ne pût y accéder,
jusqu’au jour où il tiendrait un jugement suprême sur la terre et où, une fois la
mort détruite, il appellerait en ce même lieu les hommes justes qui lui auraient rendu
un culte.
Institutions divines, IVe s.
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