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Les utopies de Candide |
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L’un des objectifs de Candide ou
l’Optimisme, conte philosophique de Voltaire (1759), est la critique de
l’optimisme métaphysique de Leibniz qui, simplifié par certains de ses disciples,
affirme que notre monde est le meilleur des mondes possibles. Pour dénoncer cette
conception à ses yeux erronée, Voltaire ménage des rencontres et des voyages à son
héros qui, du paradis illusoire du château de Thunder-ten-tronckh à la morale plus
réfléchie du jardin final, en passant par le pays d’Eldorado, va découvrir que le
bonheur de l’homme est aussi à construire.
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Le précepteur Pangloss était l’oracle
de la maison, et le petit Candide écoutait ses leçons avec toute bonne foi de son âge
et de son caractère. Pangloss enseignait la métaphysico-théologo-cosmolonigologie. Il prouvait admirablement qu’il n’y a point d’effet sans cause, et que dans ce meilleur des mondes possibles, le château de monseigneur le baron était le plus beau des châteaux, et madame la meilleure des baronnes possibles. "Il est démontré, disait-il, que les choses ne peuvent être autrement : car tout étant fait pour une fin, tout est nécessairement pour la meilleure fin. Remarquez bien que les nez ont été faits pour porter des lunettes. Les jambes sont visiblement instituées pour être chaussées, et nous avons des chausses. Les pierres ont été formées pour être taillées, et pour en faire des châteaux, aussi monseigneur a un très beau château ; le plus grand baron de la province doit être le mieux logé ; et les cochons étant faits pour être mangés, nous mangeons du porc toute l’année : par conséquent, ceux qui ont avancé que tout est bien ont dit une sottise ; il fallait dire que tout est au mieux." Candide écoutait attentivement, et croyait
innocemment ; car il trouvait Mlle Cunégonde extrêmement belle, quoiqu’il ne
prît jamais la hardiesse de le lui dire. Il concluait qu’après le bonheur
d’être né baron de Thunder-ten-tronckh, le second degré de bonheur était
d’être Mlle Cunégonde, le troisième de la voir tous les jours, et le quatrième
d’entendre maître Pangloss, le plus grand philosophe de la province, et par
conséquent de toute la terre.
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Candide et Cacambo montent en carrosse ;
les six moutons volaient, et en moins de quatre heures on arriva au palais du roi, situé
à un bout de la capitale. Le portail était de deux cent vingt pieds de haut et de cent
de large ; il est impossible d‘exprimer quelle en était la matière. On voit
assez quelle supériorité prodigieuse elle devait avoir sur ces cailloux et sur ce sable
que nous nommons or et pierreries.
Vingt belles filles de la garde reçurent Candide et Cacambo à la descente du carrosse, les conduisirent aux bains, les vêtirent de robes d’un tissu de duvet de colibri ; après quoi les grands officiers et les grandes officières de la couronne les menèrent à l’appartement de Sa Majesté, au milieu de deux files chacune de mille musiciens, selon l’usage ordinaire. Quand ils approchèrent de la salle du trône, Cacambo demanda à un grand officier comment il fallait s’y prendre pour saluer Sa Majesté ; si on se jetait à genoux ou ventre à terre ; si on mettait les mains sur la tête ou sur le derrière ; si on léchait la poussière de la salle ; en un mot, quelle était la cérémonie. "L’usage, dit le grand officier, est d’embrasser le roi et de le baiser des deux côtés." Candide et Cacambo sautèrent au cou de Sa Majesté, qui les reçut avec toute la grâce imaginable et qui les pria poliment à souper. En attendant, on leur fit voir la ville, les édifices
publics élevés jusqu’aux nues, les marchés ornés de mille colonnes, les fontaines
d’eau pure, les fontaines d’eau rose, celles de liqueurs de canne de sucre, qui
coulaient continuellement dans de grandes places, pavées d’une espèce de pierreries
qui répandaient une odeur semblable à celle du gérofle et de la cannelle. Candide
demanda à voir la cour de justice, le parlement ; on lui dit qu’il n’y en
avait point, et qu’on ne plaidait jamais. Il s’informa s’il y avait des
prisons, et on lui dit que non. Ce qui le surprit davantage, et qui lui fit le plus de
plaisir, ce fut le palais des sciences, dans lequel il vit une galerie de deux mille pas,
toute pleine d’instruments de mathématique et de physique.
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"Vous faites une sottise, leur dit le
roi ; je sais bien que mon pays est peu de chose ; mais quand on est
passablement quelque part, il faut y rester ; je n’ai pas assurément le droit
de retenir des étrangers ; c’est une tyrannie qui n’est ni dans nos
mœurs, ni dans nos lois : tous les hommes sont libres ; partez quand vous
voudrez, mais la sortie est bien difficile. Il est impossible de remonter la rivière
rapide sur laquelle vous êtes arrivés par miracle, et qui court sous des voûtes de
rochers. Les montagnes qui entourent tout mon royaume ont dix mille pieds de hauteur, et
sont droites comme des murailles ; elles occupent chacune en largeur un espace de
plus de dix lieues ; on ne peut en descendre que par des précipices. Cependant,
puisque vous voulez absolument partir, je vais donner ordre aux intendants des machines
d’en faire une qui puisse vous transporter commodément. Quand on vous aura conduits
au revers des montagnes, personne ne pourra vous accompagner ; car mes sujets ont
fait un vœu de ne jamais sortir de leur enceinte, et ils sont trop sages pour rompre
leur vœu. Demandez-moi d’ailleurs tout ce qu’il vous plaira. – Nous ne
demandons à Votre Majesté, dit Cacambo, que quelques moutons chargés de vivres, de
cailloux, et de la boue du pays." Le roi rit. "Je ne conçois pas,
dit-il, quel goût vos gens d’Europe ont pour notre boue jaune ; mais
emportez-en tant que vous voudrez, et grand bien vous fasse."
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Pendant cette conversation, la nouvelle
s’était répandue qu’on venait d’étrangler à Constantinople deux vizirs
du banc et le muphti, et qu’on avait empalé plusieurs de leurs amis. Cette
catastrophe faisait partout un grand bruit pendant quelques heures. Pangloss, Candide et
Martin, en retournant à la petite métairie, rencontrèrent un bon vieillard qui prenait
le frais à sa porte sous un berceau d’orangers. Pangloss, qui était aussi curieux
que raisonneur, lui demanda comment se nommait le muphti qu’on venait
d’étrangler. "Je n’en sais rien répondit le bonhomme, et je
n’ai jamais su le nom d’aucun muphti ni d’aucun vizir. J’ignore
absolument l’aventure dont vous me parlez ; je présume qu’en général
ceux qui se mêlent des affaires publiques périssent quelquefois misérablement, et
qu’ils le méritent ; mais je ne m’informe jamais de ce qu’on fait à
Constantinople ; je me contente d’y envoyer vendre les fruits du jardin que je
cultive." Ayant dit ces mots, il fit entrer les étrangers dans sa
maison : ses deux filles et ses deux fils leur présentèrent plusieurs sortes de
sorbets qu’ils faisaient eux-mêmes, du kaïmak piqué d’écorces de cédrat
confit, des oranges, des citrons, des limons, des ananas, des pistaches, du café de Moka
qui n’était point mêlé avec le mauvais café de Batavia et des îles. Après quoi
les deux filles de ce bon musulman parfumèrent les barbes de Candide, de Pangloss et de
Martin.
"Vous devez avoir, dit Candide au Turc,
une vaste et magnifique terre ? – Je n’ai que vingt arpents, répondit le
Turc ; je les cultive avec mes enfants ; le travail éloigne de nous trois
grands maux : l’ennui, le vice, et le besoin."
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"Je sais aussi, dit Candide, qu’il
faut cultiver notre jardin. – Vous avez raison, dit Pangloss : car, quand
l’homme fut mis dans le jardin d’Eden, il y fut mis ut operaretur eum,
pour qu’il travaillât, ce qui prouve que l’homme n’est pas né pour le
repos. – Travaillons sans raisonner, dit Martin ; c’est le seul moyen de rendre
la vie supportable." Toute la petite société
entra dans ce louable dessein ; chacun se mit à exercer ses talents. La petite terre
rapporta beaucoup. Cunégonde était à la vérité bien laide ; mais elle devint une
excellente pâtissière ; Paquette broda ; la vieille eut soin du linge. Il
n’y eut pas jusqu’à frère Giroflée qui ne rendît service ; il fut un
très bon menuisier, et même devint honnête homme ; et Pangloss disais quelquefois
à Candide : "Tous les événements sont enchaînés dans le meilleur des mondes
possibles ; car enfin, si vous n’aviez pas été chassé d’un beau château
à grands coups de pied dans le derrière pour l’amour de Mlle Cunégonde, si vous
n’aviez pas été mis à l’Inquisition, si vous n’aviez pas couru
l’Amérique à pied, si vous n’aviez pas donné un bon coup d’épée au
baron, si vous n’aviez pas perdu tous vos moutons du bon pays d’Eldorado, vous
ne mangeriez pas ici des cédrats confits et des pistaches. – Cela est bien dit, répondit
Candide, mais il faut cultiver notre jardin." Voltaire, Candide |
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