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Carte d'Utopie

Utopia Typus, ex Narratione Raphaelis Hythlodæi, Descriptione D. Thomas Mori
    
Gravure sur cuivre [Anvers, 1595-1596]    
Abraham Ortelius
   
Collection privée
47,7 X 38 cm
Il ne reste plus qu'un seul exemplaire de cette carte d'Utopie dressée par Abraham Ortelius d'après l'œuvre de Thomas More et sur la demande expresse de ses amis J. M. Wackher à Wackenfels et Jacobus Monau. Gravée à Anvers sans doute vers 1595, à une époque troublée - quelques années auparavant, en 1586, Ortelius était inquiété pour ses contacts avec un calviniste notoire, Peter Heyns -, elle fut probablement tirée à très peu d'exemplaires et diffusée au compte-gouttes. Respectant les conventions géographiques de son époque, elle propose une illustration très libre de l'Utopia de More : si cinquante-quatre cités (plus une) dont la célèbre Amaurote sont représentées conformément au récit de l'humaniste anglais, l'île dessinée par Ortelius n'a guère la forme d'une nouvelle lune et la grande baie intérieure, fidèlement figurée dans la première gravure de 1516, a complètement disparu. Le choix des noms de villes et de rivières, suggéré par Wackenfels, est inspiré de la signification littérale du terme "u-topie" (non-lieu), qui permit de former des toponymes en dix langues différentes (utopien, latin, grec, italien, espagnol, etc.). Pour le français, on dénombre trois villes - Horsdumonde, Nulleville, Sansterre - et deux fleuves - Sanspoisson flu., Sanseau flu. L'abondance des navires et des détails topographiques sur l'île elle-même - montagnes et forêts, villes et rivières, champs de blé et vignes, bestiaux -, tout suggère la prospérité de cette cité idéale.