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Élaborée
et construite par l’homme, l’utopie suppose par définition une victoire sur la
nature, une utilisation et un dépassement du "donné" brut.
C’est ce qui ressort, sur un mode métaphorique, des premières pages du
livre II de l’Utopie de More, qui constitue le point de départ à la
fois de l’œuvre et du genre tout entier : "La région autrefois
n’était pas entourée par la mer avant d’être conquise par Utopus, qui devint
son roi et dont elle prit le nom." C’est alors "qu’Utopus
décida de couper un isthme de quinze miles qui rattachait la terre au continent et fit en
sorte que la mer l’entourât de tous côtés […]. L’ouvrage fut accompli en
un temps incroyablement court, si bien que les voisins […] furent frappés
d’admiration, et aussi d’effroi, à la vue du résultat." (trad.
M. Delcourt, GF-Flammarion, 1987, p. 138-139). Le volontarisme utopique se
manifeste de façon spectaculaire par cette transgression : la création d’une
île artificielle où la perfection pourra s’établir à l’abri des menaces du
dehors.
Combat
Expression radicale de
la modernité naissante, l’utopisme ne se résigne plus, comme le faisait la pensée
médiévale, à l’humilité et à la soumission face à une nature hostile. Elle
proclame au contraire la venue d’un homme nouveau, "maître et
possesseur" d’une nature dévoilée, et bientôt asservie grâce à la
technique et à la machine. La logique de l’utopie est celle d’une domination de
la nature. Cependant, cette pensée étant elle-même largement tributaire de
l’évolution de son environnement, notamment technologique, la façon de concevoir
cette domination a pris, au cours de l’histoire de l’utopie, plusieurs formes
successives. |
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Victoire
Dans un premier temps,
jusqu’à la fin du XVIIe siècle, la nature, encore opaque et
menaçante, est violemment mise au pas. Dans les utopies les plus systématiques, comme Les
Aventures de Jacques Sadeur de G. de Foigny (1676), elle se trouve littéralement
refoulée, l’auteur mettant en scène des surhommes hermaphrodites qui manifestent le
triomphe de l’esprit sur la matière et sur la nature. Au temps des jardins à la
française, l’utopie transforme la géographie en une géométrie où les villes,
autre symbole essentiel, figurent des carrés ou des cercles "absolument
parfaits" (A. F. Doni), où les fleuves sont canalisés et les
montagnes nivelées. Rien n’y subsiste plus de la nature rétive et imprévisible de
jadis, et la météorologie elle-même se plie aux exigences de la raison et de
l’agriculture. |
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Réconciliation
Après la révolution
scientifique du XVIIe siècle, après Descartes et Newton, l’issue du
combat avec la nature ne fait plus aucun doute : c’est l’homme qui l’a
emporté. Dès lors, les rapports se détendent, et, dans la nature qu’envisage la
pensée utopique, le jardin (à l’anglaise) a pris la place des forêts et des
marécages. C’est d’ailleurs après la révolution industrielle du XIXe siècle
que cette tendance apparaîtra avec le plus d’évidence – comme dans les Nouvelles
de nulle part (1890) de William Morris, où l’harmonie résulte du dépassement
d’une technique primitive et de la réconciliation de l’homme désormais
tout-puissant avec une nature apprivoisée. |
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Retour
à la nature
Au XXe siècle,
le courant utopique semble, sur ce point, se scinder en deux branches antagonistes. Aux
utopies technologiques, utilisées ou suscitées par les systèmes totalitaires,
s’opposent des utopies du renoncement à la technique et du retour à la nature, en
particulier dans le monde anglo-saxon d’après-guerre (A. Huxley, Île,
1963 ; E. Callenbach, Ecotopia, 1975). Comme si la pensée utopique ne
pouvait décidément plus, sans éclater, assumer la complexité du XXe siècle,
les espoirs et les menaces simultanées de la révolution technologique. |
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