Le premier homme dont on sache qu'il songea à se munir de l'invention de Daguerre pour rapporter des "souvenirs" d'Orient fut Frédéric Goupil-Fesquet (1817-?). Lesté de son appareil, il accompagna en Égypte, dès 1839, son oncle, le peintre Horace Vernet. Parti en octobre, donc moins de trois mois après l'annonce de cette nouvelle merveille du progrès – l'invention de la photographie –, il eut la surprise de rencontrer sur place, le 9 novembre, un voyageur canadien, Joly de Lotbinière (1789-1865), qui avait eu la même idée : il était donc, au mieux, premier ex aequo. Ce compagnon de route, "touriste amateur" comme l'appelle déjà Goupil-Fesquet, photographia les mêmes sites que lui, à ses côtés.

Dans le récit qu'il publia en 1843, Goupil-Fesquet évoque ses premières tentatives : "Grâce au soin que j'ai apporté au polissage et à la préparation de mes plaques, j'espère obtenir une très belle épreuve de l'aspect extérieur de la citadelle du Caire, et pendant que mon artiste mécanique travaille, je me promène sous quelques ruines [...] et je fais des vœux photogéniques." Ces vœux ne se réalisent pas toujours, et le malheureux essuie des échecs qui suscitent l'hilarité ou l'impatience de ses compagnons de voyage. Après plusieurs tentatives infructueuses devant les pyramides, lieu dont il comprit aussitôt qu'il fallait à tout prix ramener l'image, il s'en sort in extremis : "Il me paraissait bien humiliant de rentrer au Caire sans ramener aucun souvenir des monuments les plus célèbres du monde, en dépit des dénigrements de mes compagnons qui menaçaient de jeter le daguerréotype au Nil, comme un bagage de surcroît ; j'ai la patience, et à moi seul il est vrai, de préparer encore une dizaine de planches que je polis tant bien que mal et avec toute la rapidité possible ; je m'avise de faire le contraire des prescriptions de M. Daguerre et, grâce à cet expédient, j'obtiens successivement quatre et cinq épreuves tant du sphinx que des pyramides, en laissant les images exposées pendant quinze minutes au soleil."

À Goupil-Fesquet succédèrent, dans les années 1840, beaucoup de daguerréotypistes voyageurs : le peintre et lithographe Girault de Prangey (1804-1892) entreprit en 1842 un voyage tout autour de la Méditerranée (Grèce, Égypte, Syrie, Palestine et Turquie). Il en rapporta en 1844 près de mille plaques, chiffre qui constituerait un exploit même s'il s'agissait de négatifs papier ou sur verre. Sa moisson d'images resta à son usage personnel et ne fit l'objet, de son vivant, ni de publications, ni de commentaires. Vint ensuite Jules Itier qui, en route vers la Chine, photographia la vallée du Nil jusqu'à Philae en décembre 1845 et janvier 1846 (trente daguerréotypes).

Nerval était parti lui aussi vers l'Orient en octobre 1842, pour un périple qui alla de l'Égypte à la Turquie en passant par le Liban. On sait qu'il s'était muni de l'appareillage du daguerréotypiste amateur, mais il ne reste hélas aucune trace du résultat. Il rejoint en cela Théophile Gautier et Eugène Piot, partis pour l'Espagne dès 1840, munis de matériel photographique, mais dont nous ne connaissons aucune image.