Le monde enchanté dans lequel vivaient les héros au début du roman est encore évoqué (« Le pavé devenait élastique et souple sous les pas et l’air sentait la framboise »), mais les premiers signes du drame apparaissent : au chapitre précédent, la souris grise à moustaches noires, animal familier de Colin, s’est fait mal en essayant de nettoyer les carreaux du couloir qui ne laissent plus entrer la lumière, et Colin a constaté que sa fortune a fondu prodigieusement vite.