Vian met en scène Jean-Paul Sartre sous le nom de Jean-Sol Partre, et Simone de Beauvoir devient dans le livre « la duchesse de Bovouard ». Chick, ami de Colin, admire Partre au point de dépenser tout son argent pour acheter des textes de lui et des objets lui ayant appartenu. Peu à peu, il délaisse son amie Alise, pour se consacrer à sa passion pour Partre, au grand désespoir de Colin qui voudrait voir Alise heureuse. « Je peux vous résumer la conférence de Partre, dit Chick, si vous voulez ».
Sartre s’amusa beaucoup de cette plaisanterie, et publia treize chapitres de L’Écume des jours en pré-publication dans la revue qu’il dirige, Les Temps modernes, en octobre 1946.