Dans la préface, Vian imagine une rencontre entre Jean d’Halluin, dirigeant les éditions du Scorpion, et Vernon Sullivan, auteur noir américain qui aurait « passé la ligne », c’est-à-dire qui serait blanc de peau malgré ses origines, et se ferait passer pour tel. La préface est censée établir un portrait de Sullivan, afin de cacher l’identité du véritable auteur et de mieux mystifier les lecteurs.