Des percées sont réalisées afin d'apporter à la ville la fluidité que requiert son fonctionnement moderne. Ces grands travaux haussmanniens, qui s'étendent de 1853 à 1870, s'accompagnent de nombreuses destructions d'édifices privés, publics et religieux. Ainsi, pour laisser passer le boulevard de Sébastopol, il fallut déplacer et reconstruire une partie de la vieille église Saint-Leu. Le boulevard de Sébastopol tranche au milieu de l'ancien tissu urbain entre les deux rues historiques de Saint-Martin et de Saint-Denis. Ce boulevard prolonge celui de Strasbourg, amorcé en 1852 et reliant la gare de l'Est aux anciens boulevards.