À une époque où les voyages sont encore rares, l'Exposition universelle veut donner accès à des mondes inconnus au visiteur occidental. Des décors exotiques sont reconstitués afin de lui donner l'illusion de découvrir des cultures et des pays lointains : la rue du Caire avec ses cafés arabes et ses petites boutiques, la ferme japonaise, le palais persan…