Les treuils, ou "chaises volantes", utilisés pour monter à un étage restèrent longtemps au stade artisanal, sur le modèle des appareils employés dans les mines. Lors de l'Exposition universelle de 1867, l'ingénieur Léon Edoux expose au Champs-de-Mars deux grands "ascenseurs" - il crée le mot pour l'occasion - dont le mouvement est assuré par la pression de l'eau dans des conduites, tandis que des contrepoids à chaînes placés dans les quatre colonnes d'angle de la cage diminuent l'effort demandé à la pression hydraulique.