Le gaz d'éclairage est inventé par Philippe Lebon (1767-1804) entre 1798 et 1801 à partir de la distillation de la sciure de bois (thermolampe), mais ce procédé n'eut aucune application en France car l'inventeur mourut en 1804. C'est donc l'invention de l'Anglais Murdoch, obtenue à partir de recherches sur le charbon entre 1792 et 1798, qui se répandit en Europe. En 1818, en France, le préfet Chabrol décide de faire installer une usine à gaz sur un terrain dépendant de l'hôpital Saint-Louis. Les compagnies se multiplient alors et les candélabres éclairés au gaz remplacent peu à peu les anciens réverbères à huile.
En 1878, on utilise pour la première fois à Paris des becs "Quatre-Septembre" dans la rue du même nom. Ils s'appuient sur le principe du double courant d'air, mais la couronne du bec Bengel est remplacée par plusieurs becs papillons disposés en cercle. Deux coupes de cristal en dessous du bec séparent les courants d'air intérieur et extérieur. Mais cet appareillage est réservé aux grands espaces.