Juifs d'origine portugaise, les frères Pereire furent de grands banquiers et entrepreneurs au cours du XIX^e siècle et prirent part à la réalisation de nombreux projets industriels durant le Second Empire et la III^e République.
Pour faciliter leur ascension sociale durant la première moitié du siècle, les Pereire s'étaient convertis au christianisme mais gardèrent néanmoins des attaches avec le judaïsme, tant par des alliances familiales que par leurs relations avec la communauté juive.