Le magasin de nouveautés du Petit Saint-Thomas, fondé par le normand Simon Mannoury, se veut inspiré de la philosophie de saint Thomas d'Acquin : il associe la foi et la raison. En effet, pour Simon Mannoury, les clients doivent avoir foi en sa réussite commerciale du magasin et en ses dirigeants.
Aristide Boucicaut y entre comme vendeur en 1834, puis devient chef des rayons des châles. C'est en appliquant avec une grande habileté les méthodes acquises en partie durant ses années de formation au Petit Saint-Thomas que Boucicaut fonde le Bon Marché et fait fortune.