En 1834, François Zola, installé à Marseille depuis un an, avait participé à un concours pour un projet de dock et de canal de sortie du port de Marseille. L'ingénieur nîmois Eugène Flachat (1802-1873), familier de ce type de travaux, fut chargé d'examiner les projets et émit de sévères réserves sur celui de Zola, qui publia un long mémoire pour réfuter ses critiques, où il donne son Plan d'un dock et d'un canal pour faire sortir les bâtiments par les vents contraires suivant la ligne tracée du bassin de carénage jusqu'à l'anse de la Fausse-Monnaie à Endoume. Entre 1836 et 1839, François Zola publia six autres brochures pour défendre son projet, qui ne fut finalement pas retenu.