Virginia Oldoini Verasis, comtesse de Castiglione (1835-1899), aristocrate née à Florence, mal mariée à un noble piémontais, était parente de Cavour, qui eut l'idée d'utiliser sa beauté et son intelligence au service de la cause italienne en l'envoyant à Paris ; elle y devint la maîtresse de Napoléon III. Elle a inspiré à Zola le personnage de Clorinde Balbi dans Son Excellence Eugène Rougon.