Rédigée sans doute en 1867 et 1868, entre Les Mystères de Marseille et le projet Rougon-Macquart, cette comédie qui ne fut jamais jouée raconte l'ascension sociale et la chute d'une famille sur trois générations : le grand-père maçon, "attaché à la terre", le fils industriel, tous deux illettrés, et le petit-fils, lettré mais jouisseur manipulé par un mauvais génie feuilletonesque.
"Le côté social de la pièce est celui-ci : l'appel de tous à la fortune et aux dignités par 93, et les ridicules, les vices qu'ont pu entraîner la bousculade des fortunes."