Cette aquarelle a été peinte à partir du tableau Le Christ mort et les anges : on pourrait penser que le sujet religieux de ce tableau ne plaît guère à Zola, et pourtant il analyse cette œuvre en envisageant essentiellement les qualités picturales de l'estampe, "parti pris de l'œil et audaces de la main" ; il considère même les anges, comme des "enfants aux grandes ailes bleues", à "l'étrangeté si douce et si élégante". Rappelons ce qu'il écrivait à propos d'Olympia : "Un tableau est [...] un simple prétexte à analyse." J.-P. L.-A.