Théodore Duret, ami de Manet et polémiste républicain, était un des commanditaires de la fondation de La Tribune en mai 1868. Zola le pria de l'aider à y entrer, mais, mal à l'aise dans les milieux républicains, il n'obtint qu'un strapontin, c'est-à-dire une demi-causerie littéraire hebdomadaire. Cette lettre, ironiquement datée par son auteur selon le calendrier révolutionnaire, témoigne de ce malaise : "Rendez-vous est pris dans l'atelier du citoyen Manet dimanche prochain entre 4 et 5 heures de l'après-midi. Là, au milieu des toiles et des productions de l'art, nous pourrons élever nos âmes par des discours civiques et des conversations patriotiques."