Ce journaliste hollandais (1848-1896) fut un des premiers admirateurs de Zola, avec qui il échangea, à partir de 1880, une correspondance qui fournit de précieux renseignements sur les projets et la méthode du romancier. Lors de la rédaction de La Débâcle, Van Santen Kolff renseigna Zola sur les uniformes de l'armée prussienne.