Personnage hors de commun, tour à tour capitaine, explorateur, écrivain, orientaliste, diplomate et homme à scandales notoires, Richard Francis Burton (1821-1890) ne parlait pas moins de vingt neuf langues et maitrisait parfaitement l’arabe. Déguisé en pèlerin, il fut l’un des premiers Occidentaux à pénétrer à La Mecque. Parue entre 1886 et 1888 en six volumes, sa traduction, faite à partir de l’édition imprimée de Calcutta, insiste dans ses notes sur les coutumes et les perversions sexuelles en Orient, sujets tabous pour l’Angleterre victorienne. Elle deviendra néanmoins l’édition la plus utilisée en anglais.