Richard Burton rencontra le jeune peintre Albert Letchford alors qu’il était consul à Trieste en 1890. C’est après la mort de ce dernier qu’il exécuta soixante-dix illustrations pour les Nuits sur la demande de l’éditeur Nichols. L’ouvrage parut en 1897 en douze volumes et incluait un portrait de Burton fait à partir d’une huile qu’avait peinte Letchford lorsqu’il avait connu l’écrivain.