Dernière étape avant la signature du "bon à tirer ", la correction des épreuves représente un moment capital dans la réalisation d’un ouvrage. Un interlocuteur nouveau – l’imprimeur ou le typographe – s’introduit dans le circuit. Le "brouillon" passe en d’autres mains. Il se clarifie et se transforme en "épreuve" ouverte à d’ultimes retouches plus qu’à de véritables transformations.
Le cas de Balzac est exceptionnel : les feuillets composés par les typographes ne stoppent pas son processus d’écriture. L’écrivain les noircit et les métamorphose de nouveau en brouillons.