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C’était surtout pour Coupeau que Gervaise
se montrait gentille. Jamais une mauvaise parole, jamais une plainte
derrière le dos de son mari. Le zingueur avait fini par se remettre au
travail ; et, comme son chantier était alors à l'autre bout de
Paris, elle lui donnait tous les matins quarante sous pour son déjeuner,
sa goutte et son tabac. Seulement, deux jours sur six, Coupeau s'arrêtait
en route ; buvait les quarante sous avec un ami, et revenait
déjeuner en racontant une histoire. Une fois même, il n'était pas allé
loin, il s'était payé avec Mes-Bottes et trois autres un gueuleton
soigné, des escargots, du rôti et du vin cacheté, au Capucin, barrière
de la Chapelle ; puis, comme ses quarante sous ne suffisaient pas, il
avait envoyé la note à sa femme par un garçon, en lui faisant dire
qu'il était au clou. Celle-ci riait, haussait les épaules. Où était le
mal, si son homme s'amusait un peu ? Il fallait laisser aux hommes la
corde longue, quand on voulait vivre en paix dans son ménage. D'un mot à
un autre, on en arrivait vite aux coups. Mon Dieu ! on devait tout
comprendre. Coupeau souffrait encore de sa jambe, puis il se trouvait
entraîné, il était bien forcé de faire comme les autres, sous peine de
passer pour un mufe. D'ailleurs, ça ne tirait pas à conséquence ;
s'il rentrait éméché, il se couchait, et deux heures après il n'y
paraissait plus.
Émile Zola, L'Assommoir,
chapitre V.
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