A
Almanach (de l'arabe, "à la prochaine lune") XIIIe s. Ephéméride, tableau donnant les positions du Soleil et de la Lune, calendrier pour les activités agricoles en rapport avec les phases de la lune, parfois avec une image.
An, année temps de révolution de la Terre autour du Soleil. Année tropique ou solaire :  temps écoulé entre deux passages du Soleil au point vernal (365 jours 5 heures 48 minutes 45 secondes). L'année sidérale est le temps écoulé entre deux coïncidences du Soleil avec une étoile fixe; elle est un peu plus longue (365j. 6h. 9m. 9s.). Dans le calendrier grégorien, c'est la période d'un premier janvier à l'autre.
Arctique (du grec arktos, ours) le cercle arctique du ciel enserre les étoiles toujours visibles, avec en particulier la Grande et la Petite Ourse.
Aspect (du latin aspectus, regard) situation particulière de deux ou plusieurs astres à un moment donné, par exemple lorsque deux planètes se trouvent dans un certain angle par rapport à un observateur terrestre (0° conjonction, 180° opposition, 90° quadrature, 120° trigone, 60° sextil)
Astre corps céleste, incluant les étoiles, les planètes, les comètes.
Astronaute  passager d’un vaisseau spatial. Les Russes disent cosmonaute. Le premier homme de l’espace fut Youri Gagarine : en 1961, il fit un tour de Terre.
Astronome  Scientifique qui étudie le ciel.
Astrologue  personne qui croit pouvoir prédire l’avenir des hommes à partir de l’influence des astres, et en particulier du Zodiaque.
Astronymie science des noms d'astres.
Atmosphère  Couche gazeuse qui enveloppe certaines planètes. Sans notre atmosphère, nous ne pourrions vivre sur Terre.
Atlas roi mythique de Lybie (de Mauritanie) fils du Ciel et de la Terre, qui aurait conçu le premier globe céleste. Confondu ensuite avec le géant mythologique condamné à porter le ciel sur ses épaules. Collection de cartes publiées ensemble (Mercator, 1585), de même format in-folio (1607). Terme devenu générique après 1630.

 

B
Big Bang  une formidable explosion qui, il y a 15 à 20 milliards d’années, aurait donné naissance à l’univers et provoqué son extension. Pendant les trois premières minutes après le big bang, l’hydrogène et l’hélium auraient été créés. Les premières galaxies seraient nées au bout de 2 ou 3 milliards d’années.
C
Cadran altération de quadrant :  quart de cercle où se lit la hauteur d'un astre au dessus de l'horizon. Par extension, dispositif où se lit une mesure, avec ou sans aiguille.
Calendrier (d'après les calendes, premiers jours du mois romain). Le calendarium était le livre de comptes portant les sommes à payer en début de mois.
Canicule (de canicula, petite chienne). Sirius, principale étoile de la constellation du Grand Chien, se lève et se couche avec le Soleil, du 24 juillet au 24 aout, période de la canicule.
Cercle ligne circulaire autour de la sphère terrestre. On parle de grand cercle pour l'équateur, pour tous les méridiens et pour tous les cercles divisant la Terre en deux parties égales. Les petits cercles sont les parallèles à l'équateur.
Chorographie (du grec khôra, contrée) synonyme vieilli de topographie. Chorographique est équivalent à régional.
Ciel Le mot latin caelum qui a donné ciel, implique une forme circulaire et contient une connotation de pureté et de perfection harmonieuse.
Climat (du grec klinein, pencher; klimata, inclinaison; a donné le mot iqlim en arabe) inclinaison d'un point de la Terre par rapport au Soleil. Inclinaison de l'axe du monde sur le plan de l'horizon, ou hauteur du pôle au dessus de l'horizon. Equivalent de la latitude. Zone parallèle à l'équateur, où la longueur du jour le plus long est identique à une demi heure près (ex. le climat d'Alexandrie est de 14 heures. Les "climats" : les cinq ou sept zones thermiques parallèles autour du globe, d'où à partir du XVIIe, le sens météorologique actuel.
Comète (du grec kométès, chevelu) astre en orbite autour du Soleil, au delà des planètes.
Constellation (du latin stella, étoile) groupe apparent et reconnaissable d'étoiles, déterminé pour certaines dès l'époque chaldéenne, comme les douze constellations du Zodiaque. Ptolémée en observe 48 et on en compte officiellement 88 aujourd'hui.
Cosmogonie récit littéraire expliquant par le recours au mythe la formation de l'univers. Théorie expliquant la formation de l'univers
Cosmographie description du cosmos. Autrefois, cela impliquait surtout la description de la Terre, en rapport avec le cosmos.
Cosmologie science des lois générales qui régissent l'univers. Approche philosophique des lois de l'univers.
Cosmos à la fois univers et ornement, univers organisé, ordonné, harmonieux. Cosmétique et cosmique procèdent d'un même principe. Le mot aurait été choisi par Pythagore pour sa double signification.
D
Désastre (due l'italien disastrato, né sous une mauvaise étoile) événement funeste, calamité, fléau. A l'inverse de la "bonne étoile".
E
Ecliptique Ligne dans le ciel suivie par la course apparente du Soleil autour de la Terre. Elle correspond au plan de révolution du globe autour du Soleil. Les planètes se situent toujours dans cette bande, car, sauf pour Pluton, leurs trajectoires restent cantonnées dans le même plan. C'est aussi le lieu des éclipses.
Empyrée (du grec empurios, en feu) la dernière des sphères célestes, ou le dernier des ciels imaginés par Saint Anselme. Lieu du séjour immobile de Dieu.
Ephémérides tables astronomiques donnant pour chaque jour la position d'un ou de plusieurs astres.
Etoile  formée par condensation (effondrement gravitationnel) à partir d’un nuage de gaz et de poussières, sa masse est suffisante pour que s’y amorcent des réactions nucléaires de fusion, sources énormes d’énergie.
F
Firmament (le mot conserve du latin une connotation de solidité transcendante) voûte solide et stable séparant le monde d'en-bas des eaux supérieures (selon la Genèse), constellée d'astres lumineux.
G
Galaxie (du grec galactos, lait) notre Voie Lactée est une galaxie parmi des milliards. Les galaxies sont des ensembles de milliards d’étoiles (et de planètes) et de gaz, elles sont de forme variée : spiralées, elliptiques , irrégulières. C’est en leur sein que naissent et que meurent les étoiles. Elles sont groupées en amas rassemblés en super-amas.
Géodésie (du grec daisis, partage, délimitation) science ayant pour objet la définition de la forme et des dimensions de la Terre
Géoïde nom du volume théorique constitué par la Terre et limité par le niveau 0 des océans.
H
Harmonie (du grec harmonia, assemblage) accord entre les éléments d'un ensemble, proportions régulières, rapports équilibrés dont les Pythagoriciens ont montré les fondements numériques.
Horizon (du grec horizein, qui sépare, qui limite) grand cercle de la sphère céleste qui sépare l'hémisphère visible de l'invisible. Limite circulaire de la vue pour un observateur.
Horoscope (du grec horos, heure, borne ou moment de l'année, et skopein, examiner). La destinée d'une personne prédite d'après l'influence des astres à l'heure de sa naissance.
I
Influence flux s'écoulant d'un astre et agissant sur les hommes et les choses.
J
Jour temps que met la Terre à faire une rotation complète sur son axe. Jour sidéral, 23 heures 56 minutes 4 secondes, entre deux passages consécutifs d'une même étoile au méridien; jour solaire ou jour vrai, environ 24 heures, entre deux passages successifs du Soleil au méridien.
L
Latitude et longitude liés à largeur et longueur, ces termes renvoient à l'idée d'un oekoumène rectangulaire, plus étendu dans le sens est-ouest que dans le sens sud-nord. Notions définies par Hipparque et Ptolémée.
Loxodromie (du grec loxos, oblique et dromos, route) trajet d'un navire qui garde un angle constant par rapport au nord. C'est une ligne courbe, mais représentée par une droite sur une projection de Mercator.
Lunette ouverture ronde, ayant la forme d'une petite lune.
M
Mappemonde (du latin Mappa mundi, carte du monde) Carte plane représentant le globe divisé en deux hémisphères côte à côte. Dans l'Antiquité tardive et au Moyen Age, carte du monde circulaire ou rectangulaire.
Météore  particule venue du ciel qui brûle avec une vive lumière en pénétrant dans notre atmosphère.
Météorite  Particule venue du ciel qui tombe sur Terre. Les plus grosses météorites sont des fragments d’astéroïdes brisés dans des collisions.
Microcosme, macrocosme selon Platon, le microcosme (l'homme) doit prendre modèle sur le macrocosme, le cosmos, dont il est l'analogue. L'église sera aussi considérée comme un microcosme.
N
Nébuleuse  Toutes les images floues du ciel furent longtemps appelées nébuleuses. Les vraies nébuleuses sont des nuages de gaz, certaines seront des pouponnières d’étoiles.
O
Océan Okeanos, le fleuve "qui coule vite" et dont les eaux repassent toujours dans le même lit autour de la terre émergée, selon Homère.
Oekoumène (du grec oikos, la maison) la Terre habitée.
Orbite  courbe qui décrit un astre se déplaçant autour d’un autre astre.
Orthodromie le trajet le plus court entre deux points sur le globe; il suit l'arc de grand cercle passant par les deux points.
P
Phénomène (du grec phainomena, les choses qui apparaissent). C'est d'abord tout ce qui se voit dans le ciel. Par la suite, on l'utilise pour désigner ce qui est anormal, merveilleux ou monstrueux.
Planète (du grec planein, errer) astre errant, au mouvement irrégulier. Créée en même temps que l’étoile autour de laquelle elle tourne, sa masse est beaucoup plus faible que celle de l’étoile (la masse du soleil est 3000 000 fois celle de la Terre). Elle ne produit pas d’énergie et ne fait que réfléchir partiellement la lumière qu’elle reçoit.
Portulan Carte utilitaire pour les navigateurs, dessinées à partir du XIIIe siècle à Gênes, Majorque, Barcelone, avec les noms des ports, le tracé des côtes, les angles. Liste des noms de ports.
Pulsar  reste d’étoile, surtout constitué de neutrons, particules neutres du noyau de l’atome. Il tourne très rapidement sur lui-même.
Q
Quasar  (quasi stellar radio source) : galaxies souvent éloignées de la nôtre, animées de grandes vitesses et qui ne nous sont connues que par les énormes puissances qu’elles rayonnent sous forme d’ondes électromagnétiques. objet céleste très lointain, très petit et très lumineux.
R
Rhumb (peut-être du grec rhombos, losange) espace angulaire compris entre deux vents, couvrant un angle de 11°15' ou aire de vent. La rose des vents contient 32 aires de vents. Le mot lance en arabe (rum) est peut-être à rapprocher de rhumb.
Rose des vents  étoile à 32 branches représentant les aires du vent (une aire est la trente-deuxième partie de l’horizon). Elle indique la direction du vent et sa fréquence ainsi que les points cardinaux.
S
Satellite  Corps qui gravite autour d’une planète. La lune est le satellite de la Terre. Premier satellite artificiel lancé en 1957, Spoutnik fit un tour de Terre en 96 minutes et 17 secondes.
Sextant instrument d'astronomie et de navigation, constituant un sixième de cercle. Cf. octant, quadrant.
Sphère armillaire  ensemble d’anneaux figurant les astres et formant une sphère au centre de laquelle se trouve la Terre. C’est une représentation très ancienne de l’univers.
Sphéropée Science des propriétés de la sphère ; technique de fabrication des globes, sphères armillaires et autres planétaires.
Superamas  regroupement d’amas de galaxies.
Supernova  étoile de grande masse subissant une évolution explosive avant de se transformer en nébuleuse renfermant les atomes complexes qui ont été synthétisés dans l’étoile, et qui seront utilisés ensuite pour fabriquer d’autres étoiles.
T
Terraqué (globe terraqué) conception née au XVIe siècle du déclin de la vision aristotélicienne des quatre sphères concentriques des éléments, ou de celle des deux sphères emboîtées de la terre et de l'eau. Le globe est conçu désormais comme un agrégat de terre et d'eau avec un seul centre et une seule surface sphérique. Adopté au XVIIe siècle, ce terme disparaît au siècle suivant au profit de "globe terrestre".
Toponymie science des noms de lieux
Tropique (du grec trepein, tourner). C'est le moment de l'année où la trajectoire du Soleil fait "demi-tour". Le cercle parallèle céleste extrême atteint par le Soleil dans sa progression annuelle sur l'écliptique.
Trous noirs  résidus terminaux de l’évolution de très grosses étoiles ; du fait de leur masse énorme, la gravitation y est extrêmement puissante ; les trou noirs absorbent la matière et aussi le rayonnement qui les entoure : ils sont donc invisibles et ne peuvent être détectés que par leurs effets sur les corps célestes qui les entourent.
Z
Zénith (de l'arabe, chemin droit) point où la verticale perce la sphère céleste. Le Nadir est l'opposé.
Zodiaque (du grec zoon, être vivant et odos, route) découpage très ancien du ciel, hérité des Babyloniens. Bande de 9° de part et d'autre de l'écliptique, divisée en 12 secteurs d'environ 30 degrés. Chaque secteur correspond à un signe du zodiaque, représenté par une constellation et équivalant à deux heures équinoxiales; mais aussi à un mois de l'année où le Soleil se lève toujours dans le même signe.
Zone

(du grec zonè, ceinture) bande de latitude similaire servant de référence pour toute description de la Terre depuis l'Antiquité.