Cette photographie fixe sans doute l’une des premières apparitions de l’auguste funambule dans son numéro au-dessus des fauves.
Pius Nock junior, plus connu sous son nom de scène de Pio Nock, nait en 1921 dans une famille de danseurs de corde et d’acrobates d’origine suisse sur la route depuis le XVIII^e siècle. Il est le second d’une grande fratrie aux talents multiples. Lorsque ses parents achètent leur propre chapiteau en 1929, il se produit déjà en piste. Il travaille sur la corde raide avec son frère Charles, mais se convertit en auguste après une mauvaise chute qui handicape son bras droit. Charles sera son premier faire-valoir.
Époux de la funambule Alexandra Bühlmann, fille des directeurs du cirque du Pilate, ou Cirkus Pilatus créé en 1952 par Maurice Bühlmann, il effectue quelques saisons dans ce cirque éphémère. Son beau-frère Maurice, alias Captain Leoni, l’homme-canon, achète un groupe de lions en 1955. C’est à partir de 1958 qu’il crée avec sa sœur Erika pour partenaire, sa comédie funambulesque au-dessus de la cage aux lions. Dans la production de Henry Hathaway Circus World (Le plus grand cirque du monde), diffusé en 1964, il aura Claudia Cardinale pour partenaire sur la passerelle, et Max van Embden, alias Emdeck, comme faire-valoir dans la piste.
En dépit de plus de 70 ans de présence en piste la silhouette de l’auguste funambule n’a pas changé : un petit chapeau dont il fait un véritable accessoire, un large pardessus et un pantalon démesuré, voguent au-dessus du câble lors de ses progressions mouvementées, à quelques mètres des fauves excités par ses petits cris légendaires et les exclamations du public. Saison après saison, Pio Nock figure à l’affiche des grandes enseignes occidentales, Knie, Rancy, Busch, Krone, Ringling Bros. and Barnum and Bailey…