Dans son Histoire de Reims 1800-1900, un siècle d’événements, Daniel Pellus raconte que c’est en 1825, que Victor Hugo, jeune auteur déjà connu, invité au sacre du roi à Reims rencontre une jeune fille qui danse auprès de la cathédrale, puis, à l’intérieur, un sonneur affecté d’une infirmité. En les voyant, il pense déjà aux deux personnages de son roman Notre-Dame de Paris, Esmeralda et Quasimodo, qu’il met au centre d’un opéra composé par Louise Bertin et dont il écrit le livret, créé à l’Académie Royale de Musique le 14 novembre 1836.