Le clown musical est le titre d’un tableau peint en 1868 par Pierre-Auguste Renoir, fidèle habitué du Cirque Napoléon, futur Cirque d’Hiver où se produit John Price.
John Price, musicien et acrobate sauteur virtuose d’origine britannique, crée avec son frère William une entrée comique étourdissante intitulée Les Violons sauteurs. Habillés en clowns sauteurs, revêtus d’une trousse enfilée sur des collants de jambes, ils jouent ensemble, sur leurs violons, des danses endiablées. Prétextes à des exercices acrobatiques, des équilibres dans toutes les positions, des pirouettes et d’autres sauts complexes, les mélodies s’enchaînent sans interruption et sans faute. On les compare à des Paganini excentriques.
La posture compassée que l’on voit sur cette image, reproduite dans la peinture de Renoir, est un leurre facétieux pour présenter un musicien grave et consciencieux, même s’il est costumé comme les pitres de l’époque, avant son déchaînement.