Ouvert en 1804 à Londres, route de Surrey, l’Amphithéâtre d’Astley était situé au sud de Westminster, proche de la localité où Philip Astley (1742-1814) a implanté son premier amphithéâtre. Doté d’une piste ronde destinée à y présenter des exercices équestres, il inventait ainsi le cirque moderne. Le bâtiment, rectangulaire à l’instar des théâtres, offre une façade plate et une salle à l’italienne, arrondie autour d’une piste prolongée d’un côté par une scène. Sur la piste évolue un écuyer debout dans le style d’Andrew Ducrow, accompagné par la chambrière d’un maitre de manège. Né en 1793 l’écuyer émérite parait pour la première fois chez Astley en 1814. Le théâtre-cirque a été démoli en 1890.
À la mort de son père Philip le 20 octobre 1814 à Paris, John Philip Conway Astley prend la direction de l’Amphithéâtre Astley de Londres, en association avec William Davis et William Parker, directeurs de troupe et entrepreneurs. L’établissement, alors reconstruit sur Surrey Road, non loin du Royal Circus de Charles Hughes, sera repris et dirigé par le fameux écuyer et homme de spectacle Andrew Ducrow, à la demande de William Davis, en difficulté depuis le décès de John Astley à Paris le 19 octobre 1821.
Andrew Ducrow, né en 1793 d’un père natif de Bruges, en Belgique, Peter Ducrow, connu comme « hercule » forain, meurt en 1844, rendu fou par la destruction par les flammes de l’Amphithéâtre, en 1842. En 1943, William Batty (1801-1868), un autre écuyer qui fera une brillante carrière d’entrepreneur de spectacle, reconstruit l’établissement et le rouvre sous l’enseigne désormais historique d’Amphithéâtre d’Astley. MM