Le bestiaire fantastique

Animal à comportement humain, messager accompagnant le héros dans ses épreuves, monstre que le héros doit vaincre, tout un bestiaire fantastique prend place dans les contes de fées. Par leur présence, ces animaux fabuleux contribuent à renforcer la part du merveilleux et donnent au conte ses principales caractéristiques.
La métamorphose du héros en animal est un motif récurrent du conte de fées. C’est une épreuve dont M^me d’Aulnoy use pour amener les hommes à faire pénitence et corriger leurs défauts : "plusieurs fées se chagrinèrent de voir des personnes tombées dans des défauts essentiels […] elles les mirent en pénitence ; elles firent des perroquets, des pies et des poules de celles qui parlaient trop ; des pigeons, des serins et des petits chiens, des amants et des maîtresses ; des singes de ceux qui contrefaisaient leurs amis […] "