Kay Nielsen (1886-1957)

Le Danois Nielsen est le troisième grand illustrateur des luxueux livres anglais publiés au début du XX^e siècle. Arrivé en Angleterre en 1912 après huit années passées à Montparnasse, il reçoit en 1913 une commande de vingt-quatre aquarelles destinées à illustrer un volume d’anciens contes, In Powder and Crinoline. L’année suivante paraît East of the Sun and West of the Moon, recueil de quinze contes norvégiens illustrés. Ce n’est qu’en 1924 qu’Hodder & Stoughton publient Hans Andersen’s Fairy Tales commencé en 1912. Le dernier livre, Hänsel et Gretel, illustré de douze aquarelles, est édité en 1925. D’une mère actrice et d’un père directeur de théâtre, lui même décorateur, Nielsen est profondément influencé par l’art de la scène. Les conséquences de la Grande Guerre mettent un terme à sa carrière d’illustrateur et le réduisent à une extrême pauvreté dans les années trente.