Grand illustrateur de luxueux livres d'étrennes anglais, le Danois Kay Nielsen doit sa notoriété aux quatre volumes de contes de fées qu'il a imagés. Décorateur, Nielsen est profondément influencé par l'art de la scène. Le japonisme inspire ses compositions asymétriques, ses horizons sans fin, sa palette translucide. dans les années trente. C'est l'éditeur d'art Henri Piazza qui le fait connaître en France.