Durant la décennie 1865-1875, le tandem constitué par Walter Crane, jeune apprenti, et le maître de la couleur, Edmund Evans, révolutionne le livre pour enfants en Angleterre. D'abord employé au dessin de couverture des yellow-backs (romans de gare bon marché), Crane est chargé d'illustrer les livres pour enfants à partir de 1865. Vendus pour une somme modique, ces toy-books sont composés de huit pages imprimées en couleur d'un seul côté de la feuille. En dix ans, Walter Crane illustre ainsi une quarantaine de titres parmi lesquels nombre de contes de fées.