Le qualificatif de "conte de fées" donné à cet opéra-comique, de même que l'affiche "féerique", rendent justice à cette œuvre lyrique de Massenet, véritable succès avec cinquante représentations à Paris dans la seule année de sa création. Après le livret naturaliste de La Navarraise et celui, folklorisant, de Sapho, Henri Cain, alors directeur de l'Opéra-Comique propose à Massenet une histoire touchante sans mièvrerie ni moralisme, d'une féerie poétique et légère, sans dramatisme réaliste ni "effets" théâtraux.