Américain d'origine hongroise, André Kertesz (1894 - 1985) est l'un des plus grands photographes du XXe siècle. Comme Cartier-Bresson, il est un des grands maîtres de la photographie humaniste, qui témoigne avec sympathie de la vie des gens.
Dans les années 1930, il vit et travaille à Paris et publie plusieurs livres à partir de ses images. En 1933, il publie Enfants, qui comporte le portrait d'Ernest. Il s'attache à décrire la joie de vivre et la spontanéité de son modèle, qu'il a fait poser dans la salle de classe, avec son tablier d'écolier. Cette image, qui reprend la tradition de la photographie scolaire, résume la magie de la photographie qui nous projette dans un autre lieu et à un autre moment, comme si nous y étions, et nous fait nous interroger. Qu'est devenu Ernest aujourd'hui, et la salle de classe aux lourdes tables de bois ?