Rendre les idées de Newton accessibles aux non-spécialistes fut le tour de force que réalisa Voltaire. Ses Élémens révélèrent aux Français, restés majoritairement cartésiens, la loi de l'attraction universelle.
Le monde newtonien n'est plus clos ni centré sur la Terre, et tous les corps s'y attirent mutuellement. Mais, loin de ceux qui interprètent Newton dans un sens matérialiste, Voltaire y trouve le fondement de son déisme : "C'est à l'horloge que l'on reconnaît l'horloger."