Lancée sous les auspices de l'Académie des Sciences en 1747, la carte de Cassini résulte du travail opiniâtre d'une succession de savants et d'ingénieurs qui, pendant un siècle et demi, vont s'employer à mettre au point de nouvelles méthodes de relevés pour mesurer les distances par triangulation et ainsi "mesurer le Royaume, c'est-à-dire déterminer le nombre innombrable de bourgs, villes et villages semés dans toute son étendue".