Les Tibétains considèrent le mandala comme la représentation graphique idéale du cosmos. Diagramme cosmique peint sur une toile ou composé de sable coloré, il reflète la structure concentrique de l'univers et contient la représentation des divinités bouddhiques. Il est associé à des exercices de visualisation qui proposent au bouddhiste tibétain un itinéraire de méditation, allant de la périphérie vers le centre, commencement et fin de tout ce qui est. Le mandala conduit ainsi le fidèle sur le chemin de l'éveil.